1846年7月，梭罗居住在沃顿塘时，当地的警官找他叫他支付投票税。尽管他已经数年未行使这个权利了。梭罗拒绝支付税款。当夜警官把他关在康科德的监狱里。第二天，一位未透露身份的人士，可能是梭罗的姨母支付了税款。他便获释了。不过，他表明了他的观点，他不能向一个容许奴隶制并且对墨西哥发动帝国主义战争的政府交税。他准备了一份解释自己行动的演说稿，并于1849年发表了这篇演说稿。